Atendendo à orografia (altitudes entre os 100 e 300m), características dos solos (predominantemente xistosos, pobres e pouco profundos) e clima (tipicamente mediterrânico), a região de Castro Verde (também conhecida localmente como Campo Branco) está desde sempre associada à criação de gado e mais tarde ao cultivo de cereais de sequeiro (sem recurso à rega).

Para tirar o melhor proveito dos solos, esta prática agropecuária evoluiu para um esquema de rotação tradicional de parcelas, em que após dois anos de cultivo com cereal as terras são deixados por três ou mais anos em pousio (sem cultivo), para que recuperem a fertilidade e sirvam de pastagem ao gado (sobretudo ovelhas e vacas).

Hoje, a vasta planície de Castro Verde é dominada por campos abertos e contínuos, onde imperam searas (de cereal de sequeiro) e pousios (que servem de pastagens naturais). Esta matriz agrícola apenas é interrompida pontualmente por velhos olivais e vinha recente, pequenas manchas de montado de azinho, bolsas de vegetação natural (maioritariamente matos de Esteva) e zonas húmidas de água doce (cursos de água intermitentes, charcos temporários, pequenas barragens, charcas e açudes).

No seu conjunto estes elementos formam uma unidade de paisagem única que “esconde” um mundo vivo, desde há muito tempo, perfeitamente adaptado às caraterísticas ecológicas do território e às atividades humanas que nele se desenrolam: a estepe cerealífera de Castro Verde.

Pelo seu estado de conservação e dimensão, a estepe cerealífera de Castro Verde é a maior e mais importante área de planície cerealífera de Portugal que, por sua vez, é uma das mais representativas da Península Ibérica e toda a Europa.